南カリフォルニアに住んでいる人には「ん？サンディエゴの？」と言われるカールスバッド（お花畑で有名）。
国立公園のカールスバッドはニューメキシコ州にあり、北米で最も大きな鍾乳洞があります。
見どころはその鍾乳洞と、夕暮れ時に鍾乳洞から一斉に飛び立つコウモリの大群。
コウモリの飛翔を見るなら近くの街で1泊する予定で訪れましょう。
世界最大級の鍾乳洞
100以上の鍾乳洞が広がる洞窟は、全長約80mと世界最大級。
2024年7月時点、まだ調査は続行中で、全ての洞窟の状態が解明されている訳ではないそう。
洞窟内の見学には幾つかのパターンがあります。
まず、2つの見学ルートがあり、地下までエレベータで降りるか、歩いて降りるか。
徒歩の場合は地上のNatural EntranceからMain Corridorまで約2kmをスイッチバックしながら下ります（所要時間30分）。
次に、自力で見学するか、ツアー（有料）に入るか。
ツアーは複数用意されているので、順路や所要時間に応じて選びましょう。
まさに"探検"体験ができるツアーから、新月の夜のみ開催されるNight Sky Programsまで様々。
自力で周る場合は、オーディオツアー（有料）をレンタルしても良いでしょう。
人気のスポットはMarin Corridor、Big Roomなど。
特にBig Roomはかなり広く、面積は東京ドームの1/3ほどの1.3万㎡、高さは約70mでビル20階建てくらい。
入った途端「でか！ひろ！」と思わず声が出てしまったほど。
カールスバッド洞窟群国立公園（Carlsbad Caverns National Park）
同じくニューメキシコ州に位置するホワイトサンズ国立公園とのハシゴがおすすめ。
主な見どころ
- 洞窟内の探索
前述の通り、大小様々な鍾乳洞があるので、とにかく歩き回ってみよう。
洞窟好き、探検好きならぜひ有料ツアーに参加し、ツアーでないと入場できない鍾乳洞にも行ってみよう。 - コウモリの飛翔
5月下旬から10月中旬まで、夕暮れ時になると、エサを求めて数十万のコウモリが一斉に飛び立つ（通称「Bat Flight」）。
日没の30分前から、Natural Entranceの野外劇場でレンジャーによる説明が始まる。
Bat Flightは閉園後になるので、最寄りの街で夕飯を済ませてから再訪するのがおすすめ。
行き方
- 住所：727 Carlsbad Caverns Highway, Carlsbad, NM 88220
- 最寄りの空港であるEl Pasoから車で約3時間
- 隣のホワイトサンズ国立公園までは約3.5時間
- 入り口：ゲートはなく、ビジターセンター（1つ）付近に駐車し、入場
- "Bat Flight"を鑑賞するならWhites City（11km、30分）に宿をとっておくのが◎
- ピークシーズンは6月〜9月
- オフシーズンは閉鎖時間が早いので要注意
- 地下なので夏でも涼しいので（通年で約13度）、上着などの用意を
- コウモリに致命的な病気であるホワイトノイズ症候群（White-Nose Syndrome）防止のため、他の洞窟で着用した衣類や靴での入場は禁止
公式サイト：National Park Service
